回族是在公元13世紀隨蒙古軍隊西征而大批遷入中國的西域人吸收當地漢、蒙古、維吾爾等民族成分逐漸形成的一個統一的民族,伊斯蘭教在回族的形成過程中曾起過凝聚和紐帶作用。
在歷史上,回族全民信仰伊斯蘭教, 因此在中國凡有回族聚居的地方就建有清真寺。回族群眾有圍繞清真寺聚族而居的習慣,以清真寺為中心形成以伊斯蘭教文化為特點的回族社區。清真寺是穆斯林群眾進行禮拜等宗教活動的場所,也是阿訇宣講教義和宗教知識的講壇,培養宗教職業者的經堂。回族群眾的婚喪嫁娶、節日慶典以及日常生活的許多方面也離不開清真寺。
以清真寺為特征的伊斯蘭教文化對回族的民族精神和民族習俗產生了重要影響,潛移默化地滲透到回族文化的方方面面。如伊斯蘭教對飲食的禁忌是每個穆斯林群眾必遵的教規,年深日久,代代相遵,這些內容逐漸演變成該民族傳統習俗的組成部分。再如回族的傳統節日開齋節、古爾邦節,這些源于宗教的節日目前已成為多個穆斯林民族共同歡度的節日。因而,盡管信仰伊斯蘭教的少數民族的個別成員放棄了宗教信仰,但他們仍遵循從祖輩上流傳下來的這些生活規范,作為傳統文化的重要內容予以尊重和保護,在文化傳承、發展和創新中發揮著作用。阿拉伯式圓拱頂及新月標志,是清真寺建筑中最為常見的樣式。清真寺在回族穆斯林心目中有著重要位置,在回族文化中具有象征意義。