羌族有語言無文字,通用漢文。羌語是一種古老的語言,屬于漢藏語系藏緬語族羌語支。20世紀80年代以前,羌語的語支劃分問題多有爭議。20世紀80年代,學界提出羌語屬于漢藏語系藏緬語族羌語支以來,這一結論目前為國內外學者普遍認同。
根據幾十年來民族語言工作者調查分析的一致結論,羌語分為南方與北方方言,南部方言流行于茂縣的鳳儀、土門區,汶川縣威州、綿箎鎮,理縣的通化、薛城區。北部方言流行于茂縣沙壩、赤不蘇、校場區,松潘南部的小姓鄉、鎮平鄉、白羊鄉等地,以及黑水縣大部分地區和北川縣部分地區。經過調查研究證實,兩大方言分歧的主要特點是,南部方言大都有聲調,聲調有區別詞義和形態的作用;北部方言沒有聲調,但有較為豐富的復輔音韻尾。兩種方言的基本詞匯是相同的,雖然這些詞在讀音上有些差異,但有嚴格的語音對應規律。北部方言的語法表現形式比較復雜,用形態手段來表達語法規律的情況比南部方言多。北部方言內部差別較小,南部方言內部差別較大。北部方言區靠近藏區,使用藏語借詞和反映牧區生活的詞較多,南部方言區靠近漢區,使用漢語借詞和反映農區生活的詞較多,并且還可以有和漢語相同的語序出現在口語中。不僅如此,羌語的土語較多,有些相鄰村寨之間的語言也不相通。北部方言有鎮平、曲谷、回龍、黑虎、渭門、維古、茨木林、麻窩、蘆花等9種土語;南部方言有雁門、龍溪、綿篪、蒲溪、木卡、桃坪等6種土語。
羌族沒有文字,但是新中國成立后的50年代,國家就曾組織開展中國少數民族語言大規模調查,當時的調查組深入羌區,以麻窩話為基點,嘗試為羌語創制了拼音文字。由于各種原因,沒有延續下來。八九十年代,羌區政府和百姓、知識分子,再次努力,創作了拉丁字母形式的羌族拼音文字。
羌語所屬的羌語支語言全部分布在我國境內,包括12種現行語言和一種文獻語言。它們是,羌語、普米語、木雅語、嘉絨語、爾龔語(道孚語)、扎巴語、卻隅語、貴瓊語、爾蘇語(栗蘇語、多續語)、納木依語、史興語、拉烏戎語和西夏語(文獻語言)。與羌語關系較近的西夏文是黨項羌文字,屬表意體系,是西夏仿漢字創制的。匯編字書12卷,被西夏定為“國書”。西夏人上自佛經詔令,下至民間書信,均用西夏文字書寫。為方便人們學習西夏文字,西夏還編寫了字典。西夏文字有它獨特的語法結構。在句子中,謂語動詞往往位于末尾,賓語則放在動詞的前面,而形容詞有時則放在名詞之前,有時則置于名詞之后。1227年西夏亡于蒙古帝國,西夏文字也隨之逐漸湮滅。
參考資料:張曦,黃成龍.中國羌族[M].銀川:寧夏人民出版社,2012-05.