維吾爾族大多生活在南疆地區沙漠邊緣的綠洲地區,自回鶻人西遷與當地土著居民融合形成維吾爾族之后,維吾爾族世代以農耕為主。伴隨著歷史的不斷發展,勤勞勇敢的維吾爾族人的農業、畜牧業和家庭個體手工業等取得較快發展。除了農耕之外,一部分維吾爾人也以發展農副手工業為生,如植桑養蠶、制作毛氈、精制皮革、制作陶瓷器、冶煉鐵銅以及木工雕刻等。由于維吾爾族向來具有經商的傳統,加之維吾爾地區有許多特色的食品、服飾及手工藝品,因此也有很多維吾爾人走出世世代代耕作生活的田地和故鄉,走向城市,成為商人。還有一些人走向天山南北開設各類維吾爾特色餐館,以經營各類維吾爾族美食為生,并不斷借鑒其他民族的飲食制作技藝,在全國各大城市均有維吾爾飲食餐館的分布,維吾爾族的飲食品牌有“巴依老爺”“天池快餐”和“阿曼尼莎汗”等連鎖飲食公司。除此之外,一部分維吾爾人走出國門,在土耳其等國家開設餐館,傳播維吾爾族優秀的飲食文化,取得了不錯的經濟效益。
但是不得不承認,相比于內地經濟的發展繁榮,維吾爾族地區的社會經濟普遍比較落后,造成這種社會現象的原因有很多,如:
1.維吾爾族生活的地理環境較為惡劣,交通條件較差,大多數維吾爾人對祖祖輩輩世代居住的故鄉有很深的感情,生活環境的相對封閉導致他們不愿走出深山;
2.新疆的經濟發展北高南低,北疆地區交通便利,生活環境較好且資源豐富,經濟發展快于南疆,但是南疆地區又是維吾爾人的聚居區,因此維吾爾人的社會經濟整體發展緩慢。
3.相對閉塞的南疆地區教育發展相對落后,缺乏經濟發展的活力與動力。
參考資料:《民族問題五種叢書》之《中國少數民族》卷.中華人民共和國國家民族事務委員會,2009年.